Corría el año 1961 cuando el ingeniero civil y geólogo del estado de Washington Roland A. Pettitt puso pie por primera vez en Los Alamos y en New Mexico. Y él mismo cuenta que exclamó: ¡Nadie me dijo que era así! (They never told me it was like this!, en su original en inglés). Esta frase, a grosso modo, la han repetido un sin fin de gente que ha pasado o pasa por estas tierras ralas, opacas e inhóspitas, gente entre las que me incluyo. También yo exclamé que nadie me había dicho con lo que me iba a encontrar al poner pie por primera vez en New Mexico, y acá estoy, encandilada por tanta belleza diferente, original y silenciosa.
El ingeniero Pettitt desarrolló diversos trabajos durante su estancia en NM: profesor, escritor, investigador y columnista del diario local Los Alamos Monitor. Y fue durante su prolífica carrera como narrador e historiador que publicó Los Alamos Before the Dawn, un pequeño libro sobre la historia, geología, topografía, catastro y estudio antropológico sobre los diversos grupos nativos y originarios, exploradores, conquistadores y colonos anglo que habitaron los Valles Caldera y los alrededores de lo que hoy es el pueblo y el laboratorio de Los Alamos. Más concretamente, Pettitt se dedicó a contar la historia de estos pueblos, gentes y geografía antes del Proyecto Manhattan.
En apenas 64 páginas Pettitt nos hace una explicación de las formaciones geológicas del lugar; nos cuenta sobre los pueblos Keres, Cochiti, Tewa, Puye y Otowi; nos pone en autos sobre el período de la administración Coronado, los desastres de Juan de Oñate y el primer gobernador Pedro de Peralta. También explica la revuelta india de 1680; cómo funcionó el sistema de Land Grants y cómo nace el Bandelier National Monument y la Santa Fe National Forest. Y Y como frutilla del postre, también dedicó unas páginas a la famosa y mítica Los Alamos Ranch School fundada por Ashley Pond en 1918 y cerrada en 1943 debido al Proyecto Manhattan.
El libro tiene una pobrísima y miserable edición (hasta diría que la edición es mediocre). Pero por otro lado, el valor histórico, argumentativo y expositivo es sensacional. Además, posee unos testimonios fotográficos únicos y en su mayoría inéditos y aún no digitalizados. En 1972 el libro se vendía a $2.85 dólares, lo cual era carísimo. Y eso me hace presumir que en parte la edición fue pagada del propio bolsillo de Pettitt. El ejemplar que les muestro está firmado por el autor, tiene varias hojas despegadas, y en líneas generales está en estado regular.
Aún así, es un libro coleccionable dado su valor histórico, testimonial y social. Quedan muy pocos por ahí, y tengo la suerte de tenerlo en mi biblioteca.
